Die Konzeption der konkreten Kunst geht auf Bilder zurück von Kandinsky, Kupka, Mondrian, Malewitsch u. a., die sich vor allem im zweiten Jahrzehnt dieses Jahrhunderts von einer Abstraktion nach Natureindrücken mehr und mehr entfernten. Klare bildnerische Elemente dominieren, die einfach sind in Form (Kreis, Dreieck, Quadrat, Kreuz), Farbe, Volumen und räumlicher Anordnung. Diese Elemente weisen nicht über sich hinaus, sondern bedeuten nur sich selbst. Zahlreiche Kunstströmungen (Hard-edge, Ob-Art, Minimal Art) gehen aus der konkreten Kunst hervor. "Die konkrete Kunst ist etwas in ihrer Eigenart Selbstständiges, sie hat eine gleichwertige Existenz neben der Naturerscheinung. Sie soll der Ausdruck des menschlichen Geistes sein, für den menschlichen Geist bestimmt, und sie sei von jener Schärfe und Eindeutigkeit, von jener Vollkommenheit, wie dies von Werken des menschlichen Geistes erwartet werden kann... In diesem Sinne stellt sich die konkrete Kunst aktiv zum Zeitgeschehen: sie strebt nach Gesetz, Vorbild, Ordnung und Harmonie. Sie strebt zu absoluter Klarheit, zu Gesetzmäßigkeit und damit zur Realität selbst. Aber es ist dies ihrer innersten Natur gemäß eine Realität, die sich weniger des Materiellen denn des Geistigen annimmt, aus der Erkenntnis heraus, dass der menschliche Geist der Ruhe bedürfe, der Ordnung und Richtung innerhalb bestimmter Regeln. So ist die konkrete Kunst in ihrer letzten Konsequenz der reine Ausdruck von harmonischem Maß und Gesetz. Sie setzt Systeme, ordnet diese und gibt mit künstlerischen Mitteln diesen Ordnungen das Leben. Sie ist real und geistig, unnaturalistisch und dennoch naturnah. Sie strebt nach dem Universellen, und pflegt dennoch das Einmalige, sie drängt das Individualistische zurück, zugunsten des Individuums. (Max Bill 1944).